Kétségkívül a görög mitológia egyik leghíresebb hőséről van szó. Egy hős, akinek az irodalom számos kalandot kölcsönzött. Héraklész (vagy római nyelven Hercules) Zeusz és Alkméné, egy halandó fia, akit az isten úgy csábított el, hogy felvette a férje külsejét. Ez a hűtlenség, még születése előtt kivívja a gyermek Héra istennő, Zeusz húga és felesége gyűlöletét.

A nagy sorsra ígért Héraklész hamarosan emberfeletti erőt mutat, amelynek köszönhetően győztes háborút vív az orchoménai királyság myniánusai ellen. E győzelemmel nyerte el Megara, Kreón, Théba királyának lánya kezét, akitől több gyermeke is született. Héra haragja azonban nem áll messze.

Miért a tizenkét munka?

Miután Héra istennő megőrjíti, Herkules megöli gyermekeit és feleségét. A hős csak akkor döbben rá, hogy mit tett, amikor már magához tért. Ekkor elindul a delphoi jósnőhöz, Püthiához, hogy megtudja, hogyan vezekelhet hibáiért: ő az, aki azt mondja neki, hogy álljon ellensége, Eurüsztheusz, Argólida királya szolgálatába, és végezze el az általa elrendelt feladatokat.

Mi a tizenkét munka?

1 – Megölni a nemai oroszlánt., egy olyan állatot, amelyről azt tartják, hogy sebezhetetlen, és visszahozni a bőrét
2 – Megölni a lernai hidrát.egy többfejű szörnyeteg, amely regenerálódik
3 – Elfogni a ceryniai hátas, egy maró erejű állatot./strong>, egy aranyszarvú és bronz patájú állatot, amelyet Artemisz istennő véd
4 – Elfogni .Erymanthe vaddisznójának, egy hatalmas fenevadnak, amely rettegésben tartotta Árkádia lakóit
5 – Egy nap alatt eltakarítani.span> Augias istállóit ahol trágya halmozódott fel.br>6 – Vadászni a Stymphale-tó madaraira, húsevő madarakra, amelyek szárnyuk hegyével ölték meg zsákmányukat
7 – Megszelídíteni és visszahozni .Minósz király krétai bikáját amelyet nem volt hajlandó visszaadni Poszeidón istennek
8 – Elfogás .span> Diomédész trák király kancáit, akiket emberhússal etetett.br>9 – Visszahozni Hippolütta, az amazonok királynőjének övét
10 – Lopd el a  ökörhordát Geryontól, a háromtestű óriástól
.br>11 – Hozd vissza az aranyalmákat a Hesperidák kertjéből.nbsp;az ötfejű sárkány, Ladon őrzi
12 – Hozd vissza Cerberus./strong>, az alvilág bejáratát őrző háromfejű kutyát

Egyes változatok, köztük a bemutatott Könyvtár megjegyzik, hogy eredetileg csak tíz munkának kellett volna lennie. Miután Herkules az első tízet nyolc év és egy hónap alatt teljesítette, Eurüsztheusz két munkát nem volt hajlandó számon tartani: Augias istállójának és a lernai hidrának a megszámlálását. Az elsőt azért, mert Augias jutalmat ígért Herkulesnek – a csorda tizedét -, ha egy nap alatt végez a tisztogatással. A másodikat azért, mert állítólag segítséget kapott egyik társától és unokaöccsétől, Iolaosztól.

Eurystheus így még kettőt hozzátett, és Herkulesnek tíz évébe telt, amíg ellensége követeléseit teljesítette. Mindazonáltal a legenda szerint a hősnek tizenkét munkája alatt és után még sok más kalandja is volt. A legenda szerint harcolt Busirisz egyiptomi király ellen, Anthée – Gaia és Poszeidón fia – és Eurytion kentaur ellen.

A mítosz szerint megmentette a hős Thészeuszt az alvilágból, és visszahozta Alkéztiszt, Péliasz király lányát. Egyéb „megmentései” között szerepel az is, hogy kiszabadította a titán Prométheuszt, akit Zeusz arra ítélt, hogy a Kaukázus hegyén egy sziklához kössék, és máját a kaukázusi sas felfalja.